O nouă structură economică de tip coridor, denumită „Banana Balcanică”, ar putea fi conturată în sud-estul Uniunii Europene. Această zonă industrială euro-balcanică ar reprezenta extremitatea sudică a Inițiativei celor Trei Mări, integrând economiile Greciei, Bulgariei și României într-un lanț comun de producție, comerț și tehnologii avansate. Propunerea, analizată de publicația grecească The Opinion, vizează crearea unui teritoriu economic cu aproximativ 30 de milioane de locuitori.
Traseul propus ar începe în sud, la Salonic, unde portul local ar servi drept principală poartă maritimă pentru întreg coridorul. De la Salonic, axa s-ar îndrepta spre Sofia, considerată un centru tehnologic important, și către Plovdiv, zonă cu o industrie consolidată în componente auto, electronică și inginerie. Integrarea în Piața Unică și în spațiul Schengen este văzută ca un factor esențial pentru reducerea barierelor vamale și facilitarea circulației libre a bunurilor.
În cadrul acestui scenariu, România ar juca un rol de pilon industrial, având Bucureștiul și Ploieștiul ca zone centrale de producție. Regiunea ar putea beneficia de infrastructura existentă și de industriile chimică și auto pentru a atrage investiții noi. De asemenea, Giurgiu ar putea deveni un nod logistic strategic prin complexul Giurgiu-Ruse, facilitând legătura dintre transportul maritim din Grecia, cel fluvial de pe Dunăre și piețele din Europa Centrală.
La extremitatea nord-vestică a coridorului ar putea fi situată Timișoara, care ar acționa ca o poartă către rețelele economice din Ungaria, Austria și Germania. Proiectul ar urma un traseu care include Salonic, Sofia, Ruse, București, Ploiești și Timișoara. Astfel, cele trei țări ar putea fi promovate ca un singur spațiu investițional, unde Grecia oferă accesul maritim, Bulgaria oferă costuri de producție competitive, iar România contribuie cu capacitate industrială și o piață extinsă.
Pentru funcționarea acestui coridor, modernizarea infrastructurii feroviare este considerată o prioritate absolută. Este necesară dezvoltarea unei linii duble, electrificate și de mare viteză pe ruta Salonic – Sofia – Ruse – București. În paralel, integrarea energetică prin Coridorul Vertical ar trebui să asigure interconectarea terminalelor de gaze naturale lichefiate din Grecia cu rețelele din Bulgaria și România, alături de noi conexiuni pentru energia regenerabilă.
Conceptul de „banană economică” este inspirat din modelul „Blue Banana”, care constituie coloana vertebrală industrială a Europei Occidentale, întinzându-se de la Manchester la Milano. În Europa au fost identificate și alte patru astfel de regiuni compacte, precum „Golden Banana” între Valencia și Florența sau „Green Banana” între Trieste și Gdansk, care descriu zone cu potențial economic ridicat și densitate urbană mare.
