Comisia Europeană a anunțat deschiderea înscrierilor pentru a opta ediție a Premiului European Natura 2000, o distincție dedicată protejării mediului natural. Entitățile interesate, care includ organizații, autorități, companii sau persoane fizice, au la dispoziție până pe 16 octombrie 2026, la ora 13.00, pentru a depune candidaturile. Acest premiu vizează rezultatele concrete obținute în administrarea siturilor protejate și în conservarea speciilor și habitatelor din rețeaua europeană.
Candidaturile pot fi depuse de orice grup sau entitate cu sediul în Uniunea Europeană, însă există anumite restricții de eligibilitate. Sunt excluse de la această competiție organizațiile aflate în curs de lichidare, angajații Comisiei Europene și cei implicați direct în organizarea actualei ediții. Proiectele care doresc să participe trebuie să demonstreze o legătură clară cu cel puțin un sit Natura 2000 și să prezinte rezultate tangibile realizate în ultimii cinci ani.
Comisia Europeană a solicitat în mod special participarea din România, menționând că țara face parte dintr-un grup de state cu o prezență redusă la edițiile anterioare. Alături de România, sunt vizate și Croația, Malta, Suedia, Finlanda, Cipru, Luxemburg și Letonia. Competiția este deschisă și pentru proiecte care nu se află în zonele tradiționale de conservare, incluzând asociații sportive, grupuri de pescari, vânători, proprietari de terenuri sau organizații din sectorul turismului.
Distincțiile vor fi acordate în cinci categorii distincte: mediul marin și costier, conservarea pe uscat, orașe și localități, beneficii pentru comunități și implicarea publicului. Categoria dedicată orașelor și localităților reprezintă o noutate, fiind destinată inițiativelor din situri urbane sau periurbane care combat poluarea sau reduc efectele inundațiilor și secetei. Finaliștii acestor categorii vor intra automat în cursa pentru Premiul Cetățenilor Europeni, care se decide prin vot public online.
Procesul de selecție urmează să fie finalizat în anul 2027, când câștigătorii vor fi anunțați oficial în luna mai. Finaliștii vor fi făcuți publici la începutul lunii martie 2027, iar votul online pentru Premiul Cetățenilor Europeni va avea loc până la jumătatea lunii aprilie. Premiul nu implică acordarea unor sume de bani, ci oferă câștigătorilor un trofeu și recunoaștere oficială în cadrul unei ceremonii organizate de Comisia Europeană.
Rețeaua Natura 2000 este un instrument esențial pentru conservarea biodiversității, cuprând peste 27.000 de situri terestre și marine în Europa. În România, această rețea acoperă 22,7% din teritoriul terestru al țării și include 606 situri, dintre care nouă sunt de tip marin, conform datelor furnizate de Comisia Europeană.
