Tribunalul Uniunii Europene a respins oficial acțiunile introduse de șase universități din Ungaria împotriva restricțiilor impuse privind accesul la fondurile europene. Instituțiile implicate în proces sunt universitățile din Debrecen, Óbuda, Semmelweis, Miskolc, Dunaújváros și Universitatea de Medicină Veterinară din Budapesta. Decizia vizează limitarea capacității Comisiei Europene de a încheia noi angajamente juridice finanțate din bugetul UE cu trusturile de interes public ungare și entitățile administrate de acestea.
Restricția contestată vizează în mod direct noi contracte cu structurile înființate conform legislației ungare, afectând participarea la programe precum Erasmus+ și Horizon Europe. Tribunalul a argumentat că existența unor riscuri sistemice legate de conflictele de interese poate justifica aplicarea unor măsuri bugetare. Instanța a precizat că Uniunea Europeană nu este obligată să demonstreze o fraudă individuală pentru fiecare universitate în parte, având în vedere natura preventivă a mecanismului de protecție a bugetului.
Universitățile au susținut că această măsură este disproporțională și afectează libertatea academică, invocând lipsa de competență a Consiliului. Totuși, Tribunalul a respins aceste argumente, considerând că Consiliul și-a exercitat corect competența de protejare a bugetului european, nu de organizare a educației. Instanța a subliniat că, deși măsurile pot avea efecte asupra accesului la Erasmus+ sau Horizon Europe, intervenția este de natură financiară și nu reglementează sistemul universitar ungar.
Un aspect esențial menționat în hotărâri este faptul că restricția este proporțională, deoarece vizează doar noile angajamente juridice. Proiectele care erau deja în derulare la momentul intrării în vigoare a măsurii nu sunt anulate automat. De asemenea, studenții, profesorii și cercetătorii din instituțiile vizate pot continua să participe la programele europene, iar obligațiile Ungariei față de beneficiarii actuali rămân în vigoare, asigurând continuitatea proiectelor implementate anterior.
În cazul Universității din Debrecen, instanța a analizat și argumentul privind libertatea academică, concluzionând că refuzul acordării unor resurse financiare nu constituie automat o restricție a autonomiei instituționale. Tribunalul a considerat că protejarea intereselor financiare ale Uniunii este un obiectiv legitim de interes general care justifică această intervenție. Astfel, decizia nu reprezintă o condamnare penală a universităților, ci o clarificare a modului în care se aplică regulamentul privind condiționalitatea legată de statul de drept.
Această dispută juridică face parte dintr-un context mai larg de tensiuni privind aplicarea statului de drept în Ungaria. În decembrie 2022, Consiliul a adoptat măsuri pentru protejarea bugetului UE, interzicând Comisiei să mai contracteze cu trusturile de interes public create prin reforma universitară din 2021. Această reformă a transferat drepturile de administrare a numeroaselor instituții de învățământ superior de la stat către astfel de fundații private.
Hotărârile nu sunt încă definitive, deoarece universitățile pot formula un recurs la Curtea de Justiție. Acest atac poate fi depus în termen de două luni și zece zile de la notificare și poate viza numai chestiuni de drept. Până la o eventuală soluționare a recursului, dispoziția care limitează accesul la fonduri prin intermediul trusturilor rămâne în vigoare.
