Uniunea Europeană accelerează utilizarea granturilor cu sumă forfetară în cadrul programului Horizon Europe pentru a diminua birocrația administrativă. Această schimbare vizează universitățile, companiile și cercetătorii, însă Curtea de Conturi Europeană avertizează că simplificarea mută riscul financiar către etapele de stabilire a bugetului și de verificare a rezultatelor. Auditorii au identificat probleme majore în justificarea costurilor și în calitatea activităților realizate în cadrul unor proiecte analizate recent.
Modelul cu sumă forfetară transformă radical relația dintre beneficiari și Comisie, deoarece plata nu mai depinde de demonstrarea fiecărui cost real. În sistemul tradițional, instituțiile trebuie să justifice cheltuielile pentru personal, deplasări sau achiziții prin documente stricte. În noul mecanism, suma este stabilită în avans pe baza bugetului proiectului, iar desemnatul primește fondurile în funcție de realizarea pachetelor de lucru convenite, reducând astfel povara raportării financiare.
Totuși, evaluarea inițială a bugetului devine critică, deoarece orice cost supraestimat acceptat la semnarea grantului poate rămâne în suma finală plătită. Curtea de Conturi a observat că, în trei proiecte analizate, estimările privind personalul și resursele de management nu au fost ajustate suficient, deși experții externi au exprimat rezerve. Auditorii susțin că nu au existat dovezi că ratele lunare pentru personal au fost comparate sistematic cu informații de referință sau costuri istorice.
Problemele au inclus și lipsa definițiilor precise pentru rezultatele așteptate, ceea ce face evaluarea implementării dificilă și ambiguă. Într-un caz, un pachet de lucru privind consolidarea capacității nu avea o formă clară în acord, iar într-un alt proiect, indicatorii pentru organizarea webinarelor nu au fost susținuți de dovezi verificabile. Deși Comisia a autorizat plata, auditorii au considerat că anumite activități nu au fost realizate integral, cuantificând o parte din sumă ca fiind necuvenită.
Comisia Europeană intenționează să extindă masiv acest mecanism, vizând ca până la sfârșitul lui 2027 aproximativ jumătate din bugetul anual al apelurilor să fie distribuit prin granturi forfetare. Valoarea acestor granturi semnate a crescut de la 306 milioane EUR în 2022 la 1,81 miliarde EUR în 2025. Deși Comisia a început deja implementarea unor instrumente de comparare a costurilor de personal, auditorii recomandă stabilirea unor criterii clare pentru situațiile în care proiectele sunt realizate doar parțial.
Evoluția acestui mecanism de finanțare reflectă o tentativă de modernizare a gestionării fondurilor europene, însă implică un transfer de responsabilitate de la controlul de cheltuieli la controlul de performanță. În cadrul programului Horizon Europe, care gestionează resurse masive pentru inovație, trecerea la sume forfetare marchează o prioritate strategică pentru reducerea timpului pierdut de cercetători cu sarcini administrative, mutând accentul pe calitatea rezultatelor finale.
