Uniunea Europeană și guvernul Noii Caledonii au semnat, marți, 20 octombrie 2026, la Nouméa, un memorandum pentru dezvoltarea parteneriatului strategic în domeniul materiilor prime. Acordul pune accentul pe asigurarea accesului la nichel și cobalt, resurse esențiale pentru industria bateriilor, tehnologiile de apărare și producția de oțeluri speciale. Semnarea a avut loc în prezența lui Stéphane Séjourné, vicepreședinte executiv al Comisiei Europene, Milakulo Tukumuli, președintele guvernului Noii Caledonii, și Alcide Ponga, membru al guvernului local.
Deși parteneriatul urmărește atragerea investițiilor și dezvoltarea capacităților industriale locale, documentul nu stabilește volume obligatorii de livrare către Europa. Memorandumul nu angajează nicio finanțare directă și nu creează obligații juridice sau drepturi de tratament preferențial pentru companiile europene. Părțile au stabilit intenția de a elabora o foaie de parcurs în șase luni, având ca țintă calendaristică data de 20 aprilie 2027, fără ca acest termen să constituie o obligație juridică fermă.
Cooperarea va acoperi un spectru larg de domenii, de la investiții și prelucrarea locală a resurselor, până la standardele de mediu, infrastructura de transport și formarea profesională. Se vor utiliza instrumente precum Global Gateway și Team Europe pentru sprijin, însă acestea nu reprezintă fonduri deja aprobate prin acest nou memorandum. Obiectivul este de a crea valoare adăugată în Noua Caledonie prin rafinare și fabricarea de produse intermediare, evitând exportul exclusiv de minereu brut.
Noua Caledonie deține o poziție strategică globală, asigurând 3,1% din producția mondială de nichel în anul 2024, conform datelor furnizate de Comisia Europeană. Parteneriatul este al 17-lea acord de acest tip încheiat de UE cu parteneri externi din cadrul programului bașlat în 2021. Pentru a asigura implementarea, s-a prevăzut crearea unui grup de lucru cu reuniuni semestriale și organizarea unor întâlniri politice la nivel înalt la fiecare doi ani.
Proiectul include și un pilon dedicat cercetării și inovării, vizând tehnologii de prospectare, reciclare și soluții pentru economia circulară. Totodată, se pune accent pe dezvoltarea infrastructurii energetice, având în vedere că teritoriul depinde puternic de importurile de combustibili fosili. Acordul menționează necesitatea unui dialog continuu cu societatea locală și autoritățile tradiționale, respectând în același timp regimul de asociere existent între Uniunea Europeană și acest teritoriu francez din Pacific.
Acest parteneriat strategic se aliniază cu Regulamentul privind materiile prime critice, intrat în vigoare în 2024, care impune UE ținte pentru anul 2030. Obiectivele europene includ atingerea unei capacități de extracție de cel puțin 10% din consumul anual și o capacitate de procesare de 40%. De asemenea, UE urmărește ca nicio țară terță să nu asigure mai mult de 65% din consumul anual pentru fiecare materie primă strategică.
