Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a lansat o propunere istorică în adresarea sa către Canada, vizând transformarea acesteia în primul stat membru asociat al Uniunii Europene. Invitația a fost făcută în cadrul Parlamentului European, la Strasbourg, în timpul discursului despre starea Uniunii. Ursula von der Leyen a subliniat necesitatea de a ridica relațiile cu Canada la cel mai înalt nivel posibil, propunând totodată integrarea acesteia într-un viitor organism numit Consiliul European de Securitate.
Premierul canadian, Mark Carney, a fost primul lider de stat din afara UE care a asistat la discursul despre Starea Uniunii. Acesta a evocat existența unei alianțe unice între cele două părți situate pe cele două țărmuri ale Oceanului Atlantic. În acest context, Ottawa și Bruxellesul urmăresc să își consolideze parteneriatul în domenii strategice, de la inteligența artificială până la sectorul energetic, pentru a construi un viitor comun pe temeiul unor interese comune.
Relația dintre UE și Canada este marcată de o creștere de 80% a schimburilor comerciale începând cu anul 2016, datorită unui acord de liber-schimb care a eliminat majoritatea taxelor vamale. În prezent, se negociază posibilitatea ca Banca Europeană de Investiții să finanțeze proiecte canadiene legate de minerale strategice, pentru a reduce dependența de China. De asemenea, discuțiile vizează relaxarea reglementărilor pentru mobilitatea forței de muncă și extinderea programului de studii Erasmus.
Pe plan geopolitic, Canada caută noi parteneriate în contextul tensiunilor comerciale cu SUA. În acest sens, Canada a devenit prima țară non-membră a UE care a aderat la Programul european de apărare SAFE. În paralel, există negocieri pentru ca Ottawa să contribuie la împrumutul de 90 de miliarde de euro acordat Ucrainei prin UE, prin implicarea în proiecte de apărare, consolidând astfel rolul său în securitatea europeană.
Statutul de membru asociat nu este definit în tratatele UE, însă Germania a propus recent ca Ucraina să primească acest statut. Membrii asociați ar putea participa la anumite summituri sau reuniuni ministeriale, deși fără drept de vot. În timp ce Canada avansează în acest proces, Australia analizează și ea posibilitatea de a urma un model similar, după ce a semnat un acord de liber-schimb cu UE la sfârșitul lunii martie.
Acest proces de aliniere strategică se înscrie într-un context în care Uniunea Europeană caută să își echilibreze relațiile cu marile puteri globale. În ciuda presiunilor comerciale externe, parteneriatele cu state precum Canada sunt esențiale pentru securitatea resurselor și stabilitatea economică. Această direcție de cooperare este considerată o parte a unei strategii de reechilibrare între marile economii mondiale, precum Statele Unite și China.
