Mai mulți parlamentari din cadrul Bundestagului și membri ai Guvernului federal german au fost avertizați de către Apple că dispozitivele lor iPhone ar putea fi ținte ale unor programe de spionaj. Aceste atacuri informatice sunt concepute pentru a accesa comunicații private și informații personale de pe telefoanele oficialilor. Autoritățile germane au început deja transmiterea unor recomandări de securitate către persoanele care au fost identificate ca fiind potențiale ținte ale acestor operațiuni de supraveghere.
Ministrul german pentru digitalizare, Karsten Wildberger, a confirmat existența acestor notificări de securitate în cadrul emisiunii „Bericht aus Berlin”, difuzată de postul ARD. Conform declarațiilor sale, anumite dispozitive ar fi putut fi compromise prin utilizarea unor programe de spionaj de tip „mercenar”. Aceste instrumente sunt dezvoltate special pentru a urmări individual anumite persoane și pentru a extrage date sensibile direct de pe dispozitivele mobile ale acestora.
Oficiul Federal pentru Securitatea Informațiilor (BSI) a intervenit în acest caz, după ce avertismentele au început să apară pe ecranele utilizatorilor vizate începând cu data de 29 octombrie. Karsten Wildberger a precizat că BSI a reacționat prompt prin trimiterea unor instrucțiuni specifice către toți cei afectați. Totuși, ministrul nu a oferit detalii despre numărul exact de parlamentari sau membri ai Guvernului vizate, nici despre identitatea acestora.
Notificările primite de la Apple nu reprezintă o confirmare a succesului atacului, ci indică faptul că telefoanele au fost vizate de programe sofisticate. Aceste programe de tip „mercenar” sunt descrise ca fiind mult mai complexe decât instrumentele utilizate în activitățile infracționale obișnuite. Atacatorii pot accesa mesaje, apeluri telefonice, contacte, calendare și date de localizare, având în unele cazuri capacitatea de a activa microfonul sau camera telefonului pentru supraveghere.
În prezent, nici Apple, nici autoritățile germane nu au reușit să identifice autorul acestor atacuri sau scopul final al acestor operațiuni de spionaj. Apple transmite aceste alerte pe ecranul de blocare al iPhone-ului, în setări sau prin e-mail, atunci când detectează o amenințare individuală. Deși majoritatea utilizatorilor nu sunt ținte ale unor astfel de atacuri, complexitatea acestor programe le face extrem de dificil de detectat și de prevenit.
Incidentul se încadrează într-un context global de creștere a riscurilor cibernetice asupra infrastructurii guvernamentale și a oficialilor de rang înalt. Utilizarea software-ului de spionaj de tip „mercenar” este o metodă utilizată de entități sofisticate pentru a compromite securitatea statelor prin monitorizarea comunicărilor criptate. Autoritățile de securitate internaționale monitorizează constant evoluția acestor tehnologii de supraveghere care pot accesa datele de localizare și comunicările private.
