Europa se confruntă cu riscul unei perioade de producție redusă a energiei eoliene și solare, fenomen care poate duce la creșteri semnificative ale prețurilor la electricitate. Condițiile meteorologice caracterizate prin temperaturi scăzute, cer înnorat și vânt slab afectează capacitatea de generare a surselor regenerabile pe continent. Această situație pune presiune pe rețelele electrice europene, care trebuie să gestioneze o cerere crescută de energie pentru încălzire în perioadele de frig intens.
Termenul german „Dunkelflaute”, tradus prin „acalmie întunecată”, descrie exact aceste perioade prelungite în care producția de energie eoliană și solară este aproape inexistentă. Acest fenomen apare frecvent în Europa de Nord, în intervalul lunilor octombrie până în februarie, fiind favorizat de zilele scurte, ceață și nebulozitate accentuată. Deși episoadele care durează mai multe zile sunt rare, ele forțează utilizarea centralelor pe gaze naturale, care reprezintă surse de rezervă mult mai costisitoare.
Impactul economic este deja vizibil în anumite regiuni, precum Germania, unde prețurile energiei electrice au suferit fluctuații majore. Potrivit estimărilor Bloomberg, prețurile pentru ziua următoare în Germania au depășit 300 de euro pe megawatt-oră joi, 29 octombrie, fiind de aproximativ două ori mai mari decât media lunii octombrie. În momentele de vârf ale consumului, în timpul serii, tarifele au depășit pragul de 500 de euro pe megawatt-oră.
Efectele vremii se resimt și la nivelul gospodăriilor care au investit în sisteme de panouri solare proprii. Un locuitor din Marea Britanie, care deține un sistem cu o capacitate de 6,36 kW, a raportat o scădere drastică a producției în zilele înnorate. Miercuri, 4 noibre, sistemul a generat doar 10,90 kWh, obligând gospodăria să importe 27,40 kWh din rețea, în timp ce joi, 5 noiembrie, producția a scăzut la doar 2,40 kWh.
Ponderea energiei solare în producția totală de electricitate din Uniunea Europeană a cunoscut o scădere marcată în perioada recentă. În luna iunie, energia solară a reprezentat 25,4% din producția totală, însă în luna octombrie acest procent a scăzut la 13,2%. Deși panourile pot funcționa și în zilele reci, ele depind strict de lumina zilei, iar în Marea Britanie sistemele de pe locuințe pot genera doar între 25 și 35% din producția anuală în timpul iernii.
Evoluția producției de energie solară în Uniunea Europeană este strâns legată de variațiile sezoniere ale luminii și de cererea de energie. În perioada de vară, energia solară ajută la acoperirea consumului suplimentar cauzat de utilizarea aparatelor de aer condiționat. Totuși, în perioadele de secetă, sursele care necesită apă, precum energia hidroelectrică sau cărbunele, pot întâmpina dificultăți, așa cum s-a întâmplat în Polonia, când scăderea nivelului fluviului Vistula a redus capacitatea centralelor pe cărbune.
